Nell'inverno del 1838 nasce la Cassa di Risparmio di Ferrara, con una missione puramente filantropica: aiutare i cittadini meno abbienti facendo fruttare i loro risparmi e sostenendo il lavoro locale.

• Scopo primario: Assistenza sociale e sostegno al credito per i ceti popolari.

• Prime azioni: Nel 1848 vengono avviati prestiti gratuiti per artigiani e piccoli lavoratori in difficoltà.

In questo delicato periodo storico, l'istituto si è speso per proteggere i pilastri dell'identità ferrarese e per affrontare le emergenze sanitarie e belliche.

• Salvataggio dell’Università (1923): Un intervento finanziario decisivo scongiura la chiusura dell'Ateneo di Ferrara.

• Recupero Monumentale: Vengono finanziati i restauri dei simboli della città, tra cui il Castello Estense, il Palazzo di Ludovico il Moro, Casa Romei e la Chiesa di S. Agnese.

• Innovazione Sanitaria (1932): La Cassa acquista radium per l'ospedale S. Anna, garantendo cure oncologiche all'avanguardia anche ai cittadini meno abbienti.

• Centenario e Lasciti (1938-39): In occasione dei 100 anni dalla fondazione, viene restaurata la Palazzina Marfisa d’Este. Nel 1939 nasce il Lascito Niccolini, ente morale per promuovere cultura e arte.

• La Guerra e la Ricostruzione: Durante il secondo conflitto mondiale, nonostante una gravissima crisi dei depositi, l'ente resiste focalizzando ogni risorsa sulla successiva ricostruzione locale.

In questo trentennio, la Cassa espande significativamente il suo raggio d'azione, consolidando il ruolo di pilastro per la sanità, l'assistenza e la valorizzazione artistica.

• Sanità e Sociale: L’impegno principale è la costruzione del nuovo ospedale cittadino, finanziato con donazioni massicce tra il 1909 e il 1916. Vengono inoltre sostenuti l'orfanotrofio maschile e le attività sportive della Palestra Ferrara.

• Solidarietà ed Emergenze: L'ente interviene tempestivamente per la ricostruzione post-uragano in provincia (1905) e invia sussidi per i terremotati di Messina e Reggio Calabria, oltre a sostenere le famiglie dei caduti nelle guerre di Libia e nella Grande Guerra.

• Cultura e Restauri: Si intensifica il recupero delle chiese ferraresi e della Palazzina di Marfisa d'Este. La Banca promuove l'arte locale finanziando mostre collettive e la presenza di Ferrara all'Esposizione del Cinquantenario a Roma (1910).

• Riforma Statutaria (1909): Una scelta storica eleva la quota di utili destinata alla beneficenza dal 3% al 5%, potenziando la capacità di intervento sul territorio.

In questo delicato periodo storico, l'ente si impegna nella salvaguardia delle istituzioni cittadine e del patrimonio artistico, affrontando poi le drammatiche conseguenze del conflitto mondiale.

• Salvataggio dell'Università (1923): Un intervento finanziario decisivo impedisce la chiusura definitiva dell’Ateneo ferrarese.

• Recupero Monumentale: Vengono finanziati i restauri di simboli cittadini come il Castello Estense, il Palazzo di Ludovico il Moro, Casa Romei e la Chiesa di S. Agnese.

• Innovazione Medica (1932): La Cassa acquista radium per l'ospedale S. Anna, garantendo cure oncologiche all'avanguardia anche ai cittadini meno abbienti.

• Centenario e Lascito Niccolini (1938-1939): In occasione dei 100 anni dalla fondazione, viene restaurata la Palazzina Marfisa d’Este. Alla morte di Pietro Niccolini, nasce l'omonimo ente morale per promuovere arte e urbanistica.

• Guerra e Ricostruzione: La II Guerra Mondiale causa un crollo verticale dei depositi e della capacità erogativa; l’attività riprende con forza nell’immediato dopoguerra per sostenere la ricostruzione locale.

In questi anni l’ente è protagonista della ricostruzione fisica e civile di Ferrara, investendo massicciamente nel welfare e in un’operazione editoriale senza precedenti.

• Emergenza Casa e Sociale: L’ente finanzia con 200 milioni la costruzione del "Villaggio della Cassa" al Barco, consegnando nel 1955 ben 120 appartamenti ai senzatetto. Vengono inoltre sostenuti gli alluvionati del Po (1951).

• Sanità: Modernizzazione dell’ospedale S. Anna con nuove dotazioni tecnologiche (elettrocardiografo).

• Eccellenza Editoriale: Inizia la pubblicazione di una prestigiosa collana dedicata ai grandi maestri ferraresi (Tura, Cossa, Roberti, Garofalo e molti altri), curata dai massimi storici dell’arte.

• Archeologia e Teatro: Sostegno agli scavi archeologici di Spina (1957) e stanziamento di 100 milioni per l'importante restauro del Teatro Comunale (1962).

In questi anni l’ente rafforza il legame con la storia artistica locale e investe in contenitori architettonici di prestigio per la comunità.

• Eccellenza Editoriale: Continua la pubblicazione di volumi di pregio che coprono la storia dell'arte ferrarese dal Seicento al Novecento, diventando un punto di riferimento per la storiografia locale.

• Restauri Strategici: Nel 1980 iniziano i lavori a Palazzo Muzzarelli-Crema (futura sede dell'ente). Seguono interventi al chiostro di Santa Maria in Vado, alla Casa di Girolamo Frescobaldi e al Salone dei Giochi del Castello Estense.

• Fondazione Pianori (1981): Viene istituita per acquisire opere d'arte destinate alla Galleria Civica d'Arte Moderna, onorando la memoria di Giuseppe Pianori.

• Giovani e Scuola: Inizia il sostegno ai Giochi della Gioventù e viene lanciato il progetto "Cinema Scuola", che riceve dal Ministero la Croce di Malta per l’alto valore educativo.

• Donazioni: Il patrimonio artistico si arricchisce grazie alla donazione delle opere del pittore Giorgio Sallustio Rossi (1973).

In questo ciclo Ferrara si afferma come capitale culturale d'avanguardia grazie a progetti di respiro internazionale e a una gestione del patrimonio che farà scuola in Italia.

• La Quadreria ai Diamanti (1984): Vengono inaugurate le sale della Pinacoteca Nazionale a Palazzo dei Diamanti per ospitare le opere d'arte dell'ente, creando un modello nazionale di collaborazione tra istituti di credito e musei pubblici.

• Fondazione Magnoni-Trotti (1985): Nasce un nuovo ente dedicato ai restauri monumentali e alla valorizzazione degli studi storici e agricoli (frutticoltura) del territorio.

• Restauri di Prestigio: L'ente finanzia il recupero dell'abside della Basilica di San Paolo e della Delizia estense del Belriguardo a Voghiera.

• Ferrara Musica (1989): Nasce il comitato che porta in città l'eccellenza della Chamber Orchestra of Europe, trasformando Ferrara in un punto di riferimento per la grande musica sinfonica.

• Record di Beneficenza: Nel 1988 i fondi destinati al sociale e alla cultura superano per la prima volta il miliardo di lire, impegno suggellato dal diploma di benemerenza del Ministero della Pubblica Istruzione.

Nel 1992, con la riforma del sistema bancario, le attività di utilità sociale passano ufficialmente alla Fondazione Cassa di Risparmio di Ferrara, che diventa il motore dello sviluppo socio-culturale del territorio.

• Ambiti di Intervento: Lo statuto definisce quattro pilastri strategici: arte e cultura, istruzione e ricerca scientifica, sanità e tutela delle categorie deboli.

• Stagione delle Grandi Mostre: La Fondazione promuove eventi di risonanza internazionale che proiettano Ferrara nel mondo, come le esposizioni su Spina (1993), Dosso Dossi (1998) e Rubens (1999).

• Nuova Governance (2001): Viene istituito l'Organo di Indirizzo, un soggetto composto da rappresentanti della società civile e delle istituzioni locali, garantendo massima trasparenza e partecipazione del territorio nelle scelte dell'ente.

• Leadership e Continuità: Sotto la guida dei presidenti Silvio Carletti e Sergio Lenzi, la Fondazione consolida il suo patrimonio e il suo ruolo di principale finanziatore di progetti civici e filantropici per la provincia ferrarese.